Petani ini telah melihat banyak musim selama bertahun-tahun di ladang. Tapi sekarang saat masa pensiunnya semakin dekat, menyaksikan tanaman lain menderita sulit untuk dipahami.
Pria berusia 67 tahun itu adalah petani padi kecil biasa yang keluarganya telah mengolah tanah di Ayutthaya, utara Bangkok, selama beberapa generasi.
Pemandangan telah berubah selama bertahun-tahun, dan sekarang ladangnya mengapit jalan dan pabrik yang sibuk. Begitu juga dengan iklimnya.
Kekeringan telah menghambat pertanian Thailand dalam beberapa tahun terakhir. Tapi 2021 dimaksudkan untuk menjadi berbeda, dan memang begitu. Saat itu basah, tetapi di banyak daerah yang haus akan air, intensitas dan ketidakkonsistenan hujan memupus harapan akan panen raya.
Artinya, sekali lagi, produksi tanaman terpenting Thailand telah terganggu, menyebabkan gejolak pasar, masalah keamanan pangan, dan membuat jutaan rumah tangga Thailand menghadapi kesulitan ekonomi.
“Tahun ini air kita banyak. Padi tidak menghasilkan bulir dengan baik dan hasilnya akan lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun yang kurang air,” kata Manas.
“Cuaca saat ini tidak bisa bersaing dengan cuaca di masa lalu. Saat itu, hujan datang pada musimnya dan cuaca hampir tidak berubah.
IKLAN
“Saat ini, saya tidak tahu apakah musim panas akan menjadi musim panas, atau musim dingin akan menjadi musim dingin.”
Manas Takfaeng mengalami kesulitan dalam menanam padi dalam beberapa tahun terakhir. (Foto: CNA/Jack Board)
Lebih jauh ke selatan di Prachinburi, Wichat Petchpradab menyaksikan panen terakhirnya berkubang di air banjir akhir tahun lalu.
Wichat, 36, menyewa ladang tempat dia bertani, seperti banyak orang yang tidak mampu membeli tanah sendiri. Dengan berasnya terendam air yang membutuhkan waktu lama untuk mengering, kemunduran musiman ini akan sangat merugikannya.
“Lapangan masih tergenang air. Nasinya busuk. Saya mencoba memanennya tetapi saya hampir tidak mendapatkan apa-apa, ”katanya.
“Sekarang saya tidak pergi ke ladang setiap hari karena semakin saya melihatnya, semakin saya ingin memanennya. Dan semakin saya mencoba, semakin banyak uang yang hilang.”
Produksi beras sudah dipengaruhi oleh perubahan iklim.
SANGAT RENTAN
Thailand menyumbang sekitar seperempat dari perdagangan global beras dunia. Ini adalah industri yang sangat penting dan sangat rentan terhadap perubahan iklim, di negara peringkat kesembilan di dunia pada Indeks Risiko Iklim Global.
Serangan cuaca ekstrem yang lebih sering – baik kering maupun basah – dapat dengan cepat melumpuhkan perkebunan padi. Di Thailand, hal itu telah terjadi dengan frekuensi yang semakin meningkat.
Pada tahun 2019, negara ini mengalami curah hujan terendah selama satu dekade, menyebabkan kekurangan air yang parah. Sungai Mekong jatuh ke rekor terendah dan penanaman padi sangat menderita.
(Infografis: Rafa Estrada)
Meskipun curah hujan yang meningkat selama tahun 2021 meningkatkan hasil secara keseluruhan, hal itu masih mengakibatkan kerusakan yang meluas di banyak wilayah.
Pengaturan waktu adalah segalanya dalam menanam padi. Di masa lalu, petani akan menggabungkan pengetahuan pola cuaca dengan intuisi untuk menilai dengan tepat kapan menanam benih mereka
Waktu itu menanam padi secara konstan di Thailand, yang masih dipegang oleh banyak petani, terbukti sia-sia di hadapan kondisi iklim yang berubah-ubah secara liar.
IKLAN
Nithat Charoenthammaraksa menjalankan jaringan beras, yang memproduksi dan mengumpulkan benih padi untuk sekitar 400 rumah tangga petani. Meskipun memberikan panduan tentang kultivar yang paling cocok untuk ditanam, dan mendukung proses penanaman, dia mengatakan bahwa dekade terakhir ini penuh tantangan.
“Situasinya sangat berbeda dengan saat saya pertama kali memulai jaringan pada tahun 1997. Saat ini, masalahnya sangat parah,” katanya.
“Petani saya semuanya adalah petani yang berdedikasi. Mereka memperhatikan detail karena kami harus menghasilkan benih padi yang berkualitas. Dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa jika tidak ada air. Nah, soal hujan dan air, sulit diprediksi. Perjuangan seperti itu.”
Kondisi kering telah mengurangi panen padi Thailand dalam beberapa tahun terakhir. (Foto: CNA/Jack Board)
Sementara jaringan Nithat beroperasi di wilayah yang memiliki akses ke sistem irigasi publik dari tempat penampungan air, jaringan lain di seluruh negeri yang mengandalkan curah hujan lebih terbuka.
Dari 8,1 juta rumah tangga pertanian di Thailand, hanya 26 persen yang dapat mengakses sistem irigasi ini. Dengan mayoritas petani tersebut menjadi operator kecil yang menua dengan sedikit pendidikan atau akses ke teknologi, perubahan iklim juga diperkirakan akan memperburuk ketidaksetaraan.
Memang, di bawah skenario masa depan yang berbeda, produksi beras benar-benar dapat meningkat di daerah irigasi sementara pada saat yang sama terhambat secara drastis di daerah tadah hujan, menurut penelitian Witsanu Attavanich, seorang profesor Ekonomi di Universitas Kasetsart.
Namun bahkan di bawah skenario moderat, pada pertengahan abad Thailand dapat diperkirakan akan mengalami penurunan lebih dari 10 persen dalam hasil panen padi secara keseluruhan. Ini akan berdampak parah pada stabilitas pangan regional.
“Sebenarnya, sangat, sangat serius dalam hal pertanian,” kata Witsanu. “Jika kita mengalami perubahan iklim, dan kita mengalami kemarau panjang, mereka yang tinggal di luar daerah irigasi akan hilang. Dan itu akan mencakup 74 persen rumah tangga petani.
“Pertanyaannya adalah, haruskah kita mencegahnya dan mencoba melakukan sesuatu sebelum kerusakan terjadi?”